我曾看過以「日本文學」為主題的《文學少女》、《古書堂事件手帖》；以「咖啡」為主題的《咖啡館推理事件簿》；以「校園生活」為主題的《古籍研究社》；以「大小姐和管家」為主題的《推理要在晚餐後》；以「頹廢偵探和兩光助手」為主題的《烏賊川系列》……
若是涉獵過以上任一系列的讀者，想必十分清楚這些系列的共通性——「推理」。
有別於一般大眾認知的推理派系——包括「冷硬派」、「寫實派」、以及被稱為正宗的「本格派」等等……這些近年來在日本颳起清新風格、被稱為「日常推理派」(或「輕推理」)的小說，少了殘忍血腥的殺人橋段、少了詭譎多變的計策、少了艱澀難晦的冷峻感、少了不寒而慄的氣氛凝聚，不過同時多了貼近日常的熟悉感、多了輕鬆閱讀的享受、多了幽默風趣的對話、多了與專業領域的結合。
這樣的小說，如今正引領一波嶄新的閱讀風氣，慢慢在年輕一輩中培養屬於它的閱讀族群。(雖然我早已是其中一份子就是了……)
而今天的這本小說——以「甜點」為主題的《甜點系列》(共3本，這是第一集)——正是屬於此類。
其實，我在這本小說出版之前，便已經開始注意了。
除了因為它的性質明顯符合我的口味之外，最大的原因便是這本小說的封面插畫！
這種風格有點復古，人物看似稜角分明，整個畫面充滿鮮明印象的插圖……如果有看過《推理要在晚餐後》的人，想必會和我一樣，感受到一絲熟悉感。
不用懷疑，因為這兩本小說的插畫家正是同一人——中村佑介。
一本小說要賣得好，除了作者有相當大的名氣、故事好看到口耳相傳之外，封面也具有十分重要份量。
試想一下，一個人走入一間書店，放眼望去是一片茫茫書海，如果你是一本書，要如何吸引他的目光呢？
此時，書與書之間較量的，便是封面。
而中村佑介的插圖，便是那種讓人一眼在書海中注意到的類型，那種瞄一眼就令人印象深刻的類型。
因此，當看見這本小說的封面插畫作者是她時，我便已經未看先懷有深深的期待了。
(這樣的邏輯或許有點奇怪，不過光從畫者的插圖，便衍生對小說內容的期待，這種事情其實也不難理解才是！)
不過，當閱讀完這本小說時，相信不少人便會發現，裡面其實少了「推理小說」應該有的元素。
簡單的說，就是「謎團」、「線索」、以及「揭開真相的前後呼應」。
一、「謎團」：設定有趣的謎團，勾起讀者的好奇心，促使讀者繼續翻閱下去。
二、「線索」：在揭開真相前，應該已經拋出所有蛛絲馬跡，讓讀者的手中握有能夠解開謎團的鑰匙。
三、「前後呼應」：最後揭開真相的過程，要和前面所拋出的「所有線索」相互呼應，使讀者在這時有恍然大悟、感受到驚喜的感覺。
而在《巧克力師傅的勳章》中，只有第一點處理得算不錯，剩下兩點卻差強人意。
乍看之下，女店員的行動是在進行「線索」的蒐集。可是實際上，讀者卻難以只憑「這些線索」，就能解開謎團。
此外，最後由男主廚「揭開真相」的橋段，與線索之間的呼應往往沒有那麼強烈，並且在氣氛的營造上，少了令人恍然大悟的驚喜感。
簡單的說，就像是綁起了一顆未充飽的汽球，雖然完成了工作，可是卻有不紮實的感覺。
因此，若是想要享受推理的讀者，那麼這本小說可能會帶給你悵然若失的感覺。
因為對我來說，在這本小說中的推理味道，只像礦泉水一樣清淡！
(如果要品嘗起士般濃郁芳醇的推理味道，則推薦《推理要在晚餐後》、《古籍研究社》、《烏賊川系列》、《古書堂事件手帖》！)
但這麼說來，這本小說就不值得閱讀了嗎？
倒也不是！
因為只要換個心態，捨棄用品鑑推理故事的目光來閱讀的話，事實上，這便是一本很精彩的甜點小說！
一本能讓你深入認識甜點世界，以六個短篇，描述人生酸、澀、甘、苦交融滋味的小說！
小說中，時常使用對比的方式，來凸顯彼此鮮明的特色。
在這本小說中男女主角的設定上，便採用了如此手法——
在日式和菓子店，「福櫻堂」，工作的女性店員。個性有點衝動。時常憑想法而行動，有時會忽略到事件相關人的心情。
在洋式和菓子店，「路易巧克力工坊」，工作的男性主廚。個性沉穩。在人與人的相處中，時常展現不為人知的細心與溫柔。
六個短篇故事，便以這兩個人為軸心，慢慢展開一齣人與人之間互動的戲劇。
既然這是一本「甜點小說」，可想而知，在每一個短篇之中，自然是充滿了令人心動的甜點——傳統風味的日式和菓子，以及現代異國風格的洋菓子。
作者將整本小說的時間軸，巧妙地設定從春天的情人節，經過熾熱的炎夏、詩意的涼秋，最後在聖誕節的冬天結束。
一年四季，季季有各自象徵的代表甜點。而作者便運用文字，就如西餐的上菜順序一樣，將代表各季的日、西甜點，一一呈現給讀者。
不得不說，作者的確下足了功夫，將甜點這個深奧的世界，就這麼搬到一般人的面前。
無論是日式的——和三盆糖，錦玉，泡雪，金平糖，練切餡，栗子金團，羊羹，年糕紅豆湯，求肥……
或者是西式的——香草醬，法芙娜巧克力，蜂蜜，酒類巧克力，紅醋栗，新鮮水果，海綿蛋糕，法式水果塔，歐貝拉蛋糕，國王派，巧克力甘納許，沙巴雍……
各式各樣你曾聽過的、從未聽過的甜點素材，都可以在這本小說中一覽無遺。
書中有不少關於甜點的製作過程，專業的描述令人咋舌，有種彷彿正站在甜點師傅旁邊的錯覺。
各種甜點的外觀與滋味，也藉著文字的描述，在腦中勾勒出鮮明的畫面，並驅使人回想過去曾經嘗過的相近味道。
我想，對一般的讀者而言，光是能從中吸收到關於甜點的各種知識，應該就會有一種大開眼界的喜悅。
至於那些甜點控……我實在無法想像這本書能帶給他們何種影響了！(苦笑)
除此之外，書中對於「職人精神」的詮釋，也讓人印象十分深刻。
身為一間甜點店的主廚，對於甜點自然要有自己的想法，並且存在著無論在面對任何事情，無論是否會得罪旁人的情況下，也不能輕易退讓的底線。
書中的男主廚便具有這樣的性格。
但卻不僅僅只是如此。
在閱讀的過程中，你可以感受到男主廚在面對事件時，仍然維持著身為甜點師傅的驕傲；而在堅守原則之餘，你會忽然察覺到，其實還有一份隱藏在甜點之下的溫柔——那是男主廚替他人著想的心意，屬於甜點師傅的溫柔。
另外，故事中的另一特點，是在描繪人與人之間、人與甜點之間的聯繫。
正如同書中寫道：「甜點是一面鏡子。」
在甜點的世界中，每一樣素材都具有強烈的、獨一無二的風味，當彼此融合在一起時，便能激發出無限的可能性，迸出精美絕倫的美味甜點。
這樣的關係就跟人一樣，不同的人具有不一樣的味道。當彼此相識，並且進而感生互動時，將會衍生出各式各樣的可能性。
故事中便存在著這樣的可能性。
而且，我不由得相信，在這些可能性之中，必定隱藏著具有細緻口感、甜美香氣、色味誘人的滋味存在！
只可惜，書中的另一項缺點，便是身為第一人稱敘事的女店員。
她的個性實在相當不起眼，獨白也幾乎不具個人風格。唯一的功用，就只有擔任引出謎團的旗手，讓故事繼續進行下去而已。
在我看來，這樣的寫作手法，作者即使是使用第三人稱來撰寫，應該也差不了多少吧？
身為小說的女主角，卻不具備讓讀者喜愛的魅力，實在是有點可惜。
關於這點，以及前面談到的推理部分，我只能說，是這本小說唯二美中不足的部分。
整體來說，這仍是一本好看的小說。在日本亞馬遜網路書店上，評價也達到4星，算是很不錯的成績！
而且接下來的續集——《甜點系列2：沒有名字的蛋糕》——的謎團，光看簡介上的說明，就能感覺似乎比這集好看許多，有點讓人期待。
不過，我還是覺得把《巧克力師傅的勳章》歸類在「輕文學」，應該會比「推理小說」適當得多就是了！
PS.「愈好吃的東西愈傷身。喜愛甜食的人要有這個覺悟。」(P.183)——(看到這句話時，不禁會心一笑！)
(閱讀滋味)
撕開紙袋的邊緣，細微的香氣隨即掠過了鼻腔。
我睜著睡眼惺忪的眼睛，咬下了裡面的吐司。
咀嚼著厚實的口感，各式食材的風味開始刺激起我的味蕾。
苜蓿芽、黃瓜絲、馬鈴薯泥、番茄片、培根、雞蛋捲……
多層次的豐富口味，十分適合替一天的開始注入活力。
我將紙袋揉成一團，滿足地舔舔嘴唇，精神也慢慢回復。
「只可惜……」
感受著嘴巴裡的乾燥，我不禁喃喃自語。
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